Vijest o smrti Majkla Odža potresla je domaću javnost, a naročito kada se uzme u obzir - životna priča ovog košarkaša.

Foto: ABA liga/Twitter, screenshot

Doskorašnji centar Crvene zvezde za kratko vrijeme ponašanjem na terenu, ali i van njega ušao je duboko pod kožu pristalicama kluba sa Malog Kalemegdana. I ne samo njima.

Regionalna košarkaška javnost sa "plemenitim džinom" upoznala se 2017. godine kada nije bio izabran na NBA draftu, pa se odlučio da karijeru nastavi u FMP-u, sa kojim je potpisao višegodišnji ugovor, a onda kasnije zadužio opremu Crvene zvezde.

Nigerijac je po mnogo čemu bio specifičan, sa 216 centimetara visne i 140 kilograma bio je pravi buldožer pod košem koji je znao da ukloni sve prepreke u vidu protivničkih igrača, a zbog veličine stopala, patike broj 56 je morao specijalno da naručuje.

Njegova košarkaška priča počela je u Nigeriji, odakle se seli u Sjedinjene Američke Države, gdje je završio (i po sportu) čuveni univerzitet Florida Stejt.

Na ovom koledžu studirao je od 2012. do 2017. godine, imao je prosječno 4,9 poena po meču, a intervjuu koji je dao po dolasku na studije otkrio je veoma zanimljive detalje.

- Moja škola je imala oko 500 studenata, u malom mjestu u Čatanugi. Dosao sam na Florida stejt i tamo je bilo oko 40.000 ljudi koji su išli kampusom. Razmišljao sam: "Šta? Da li ste ozbiljni?". Onda sam vidio sve one visoke zgrade, vidio sam salu za trening. Moja sala u Tenesiju je bila sačinjena samo od dva koša i možda pet koraka između njih. Sala je ovde bila ogromna. Mislio sam: "Vau! Stvarno?". Uz to, bilo je nešto toplije u Talahesiju nego u Tenesiju, rekao je tada Majkl Odžo.

Zbog loše finansijske situacije, dobri uslovi na ovom koledžu bili su presudni, jer se tokom srednje škole u koju je najprije stigao po dolasku u SAD - često dešavalo da poslije večere ponovo ogladni, a nije imao novca da kupi hranu.

- Jedna od stvari koja me je natjerala da završim školu jeste bjekstvo od hladnoće. Druga je bila hrana. Želio sam da odem negdje gdje ću moći da jedem i imam ostatke, zato što bih za dva sata ponovo ogladnio. Mislim, nije u školi bilo kao kasnije na FSU, gdje vam je sve servirano. Imali smo večeru u pola šest predveče, a ja sam u pola osam opet bio gladan. I nisam imao novac. Šta da radim? To su bile stvari koj su mi govorile 'Moram odavde da odem. Za šest mjeseci ovo moram da završim i da odem korak naprijed'. Iskreno, meni je hladnoća još više smetala. Onda i ishrana. Htio sam da sa srednjom školom završim što prije, kako bih mogao da jedem i da mi još i preostane za drugi put", otkrio je Odžo.

Rest In Peace Michael Ojo

Euroleague Basketball offers its condolences to Mr. Ojo's family, friends, teammates, coaches and the many fans who enjoyed his performances. pic.twitter.com/JWDQ2q8K23

— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) August 7, 2020

U pomenutom intervjuu on je objasnio i kako mu je jedan slučajan susret promijenio život.

- Dok sam šetao nakon fudbalske utakmice, pošto sam se tim sportom bavio, jedan čovjek mi je prišao i pita šta radim u tom sportu. Pošto sam bio vrlo visok predložio mi je da se okušam u košarci. Kasnije sam otišao na prvi trening u salu nacionalnog Saveza. Međutim, nismo mogli tamo da igramo jer je ona bila rezervisana za reprezentaciju, pa su smo zaigrali na terenu koji je imao polomljenu tablu i iskrivljen obruč. Nije nam bilo dozvoljeno da zakucavamo baš zbog toga. Bilo je pravilo da ako nešto polomiš moraš sam i da popraviš, a kako nismo imali novac za popravku riješili smo da to ne radimo.

Odžo je 2010. godine otišao na "Big man" kamp u Lagosu, u Nigeriji. Vratio se na isti 2011. godine kada su bili treneri iz Južne Afrike, Engleske i SAD, a kamp je držao Masaji Udžiri koji je nekada igrao za Toronto, koji je tražio visokog i jakog igrača. Potom je išao na turnir u Belgiji i tamo upoznao trenera sa koledža Tenesi koji mu je obezbijedio stipendiju u SAD.

Onda je došao teži dio kada je to trebalo da kaže majci, koja mu je poručila: “Ne ideš ti nigdje. Znaš li gdje je to? Ne poznaješ nikoga tamo i daleko je.”

Odžo je bio uvjeren da je to pravi put za njega.

- Vidi, mama... Mlad sam i to je dobra prilika za mene, rekao je u pomenutom intervjuu. Priliku je iskoristio da zablista i u Americi, a onda i u Srbiji, čije košarkaške javnosti sada najviše i pate za njegovim gubitkom.

Majkl Odžo je zbog svoje dobroćudnost i vječito nasmijanog lica bio miljenik navijača crveno-bijelih, a sa Zvezdom je osvojio ABA Superkup 2018. i KLS Superligu i ABA ligu godinu dana kasnije.

/// "Bio si dostojan rival, NJEŽNI div van terena": KK Budućnost se dirljivo oprostila od Odža