Malo je nedostajalo da velikan argentinskog fudbala Lionel Mesi zaigra za reprezentaciju Španije, zemlje u kojoj je kao fudbaler ostavio najveći trag, ali je odlučnost i spremnost na akciju nekadašnjeg selektora "gaučosa" Hosea Pekermana promijenila tok istorije.

Foto: YouTube screenshot/Copa América

To je dvije decenije kasnije otkrio u velikom intervjuu za portal "Olé", gdje se do tančina hronološki dotakao kako je tekla "operacija Mesi".

"Imali smo saznanja iz Španije o Leu Mesiju, sa turnira za selekcije do 17 godina u Finskoj. Čak su nam i ljudi iz njihovog stručnog štaba govorili da bi osvojili ovaj turnir da su ga imali u timu", počeo je razgovor Pekerman, koji se pokazao kao najzaslužniji za to što nekadašnji as Barselone nije zaigrao za "crvenu furiju", rekao je Pekerman.

Čovjek koji je vodio argentinsku selekciju od 2004. do 2006. godine potom je prenio tadašnjem selektoru Argentine sa timom do 20 godina da je Mesi igrač budućnosti.

"Nisam mogao da pogriješim. On je bio novo lice argentinskog fudbala, ali pošto su karte već bile spremne za Svjetsko prvenstvo U20 u Španiji, morali smo da požurimo", istakao je on.

Ispostavilo se da je tadašnji selektor Tokali već imao određen tim, ali Pekerman nije želio da Argentina izgubi Mesija pa je savjetovao selektora za igrače do 20 godina da ga iskoristi makar u prijateljskoj utakmici.

"Rekao sam mu da ne želim da igra na turniru osim ako nije neophodno, samo mora da igra u prijateljskoj utakmici, potpiše ugovor sa našim timom i pošalje ga FIFA. I to je to. Na taj način nikada neće moći da predstavlja Španiju", objasnio je nekadašnji selektor Argentine.

Srećna okolnost u tom periodu bila je da su tadašnji propisi FIFA nalagali da igrač ne može da promijeni državni tim ukoliko zaigra u jednom trenutku za omladinski sastav.

"Dokumenti su bili spremni da Mesi, koji je u tom trenutku imao 18 godina, ode na Svjetsko prvenstvo sa Španijom. Cijela operacija je počela, srećom smo se brzo kretali i uspjeli smo", rekao je Pekerman.

Kako je naveo, Pekerman je tada alarmirao legendarnog predsjednika Saveza.

"Rekao sam Don Huliju da nađe bilo kakvog protivnika, da je Tukalji upoznat, ali pod jednim uslovom: da se meč igra na stadionu Argentinos Juniorsa. Jer, tamo je igrao Dijego Maradona..."

Prijateljska utakmica je odigrana, Leo Mesi je obukao dres i Argentina je deklasirala Paragvaj rezultatom 8:0. Sve ostalo je istorija.