Decenijama ranije, Perkival Loval je sugerisao je postojanje takvog nebeskog tijela, koje je nazvao Planet X

Foto: Ilustracija/ Pixabay

Pluton je tokom 20. vijeka  smatran jednim od devet planeta Sunčevog sistema. Otkiven je 1930. godine, iako su pretpostavke o njegovom postojanju postojale i ranije. Na današnji dan, 24. augusta 2006. godine, Međunarodna astronomska unija zvanično je reklasifikovala Pluton kao patuljastu planetu, čime je broj planeta u Sunčevom sistemu smanjen na osam.

Neotkriveni Planet X

Pluton je otkriven u opservatoriji u Arizoni. Astronom Klajd Tombaugh (Clyde Tombaugh) proveo je više od godinu dana tragajući za navodnim devetim planetom. Decenijama ranije, Perkival Loval (Percival Lowell) je sugerisao je  postojanje takvog nebeskog tijela, koje je nazvao Planet X, ali ga nije uspio pronaći. Nakon 14 mjeseci posmatranja, Tombaugh je uočio veliko tijelo u svemiru.

 Ime „Pluton“ predložila je djevojčica iz Engleske, Venetia Burenj (Burney9, koja je sugerisala da se planet imenuje po rimskom bogu podzemlja. Njen prijedlog prihvatila je akademska zajednica, kao i sam Tombaugh. Zanimljivo je da prva dva slova imena Pluton (PL) predstavljaju inicijale Perkivala Lovela.
 
 Nakon otkrića, Pluton je odmah prihvaćen kao deveti planet Sunčevog sistema, iako je sa svojih 2.377 kilometara u prečniku manji čak i od Mjeseca. Ipak, otkriće je bilo značajno i simbolično – Pluton je predstavljao sve tajne udaljenih dijelova Sunčevog sistema.

 Gubitak statusa planeta

Početkom 21. vijeka astronomi su u Kuiperovom pojasu – području iza Neptunove orbite – otkrili brojne objekte, od kojih su neki čak i veći od Plutona. Ovo je dovelo do preispitivanja Plutonovog statusa.

 Rasprave o Plutonu vodile su se širom svijeta, a kulminirale su 24. augusta 2006. godine, kada je u Pragu održana skupština Međunarodne astronomske unije (IAU). Tada je usvojena nova definicija planeta – tijelo koje orbitira oko Sunca, ima dovoljno mase da bude skoro sferično i očistilo je svoju orbitu od drugih objekata.
 
 Pluton nije ispunjavao posljednji kriterij, te je zbog toga reklasifikovan kao patuljasta planeta. Od tada, Sunčev sistem zvanično broji osam planeta.