Veliki kanjon, čiji zidovi otkrivaju sedimentne i vulkanske stijene stare i do 1,8 milijardi godina, dug je oko 450 km, širok do oko 29 km i dubok više od 1.860 metara.

Foto: Ilustracija, Pixabay

Veliki kanjon je pravo čudo u pejzažu Sjeverne Amerike, zadivljujuća geološka pojava u jugozapadnoj američkoj saveznoj državi Arizoni, sa dramatičnim obrisima i prizorima bogatih boja.

Istraživanje sada pruža uvid u to kako je i kada rijeka Kolorado, čija je neprekidna snaga tokom miliona godina izdubila kanjon, počela da protiče kroz ovaj region.

Proučavanjem sićušnih zrna minerala cirkona u pješčaru sastavljenom od sedimenata koje je nosila rijeka, kao i čestica pepela iz davnih vulkanskih erupcija, istraživači su uspjeli da prate puteve kojima je rijeka tekla u prošlosti, prenosi agencija Rojters.

Studija je pokazala da je rijeka prije oko 6,6 miliona godina počela da se uliva u veliko udubljenje na Zemljinoj površini, takozvani basen, u sjeveroistočnoj Arizoni, stvarajući široko i plitko jezero istočno od mjesta gdje se kasnije oblikovao Veliki kanjon.

Voda iz jezera se vremenom nagomilavala i na kraju se, počev od prije oko 5,6 miliona godina, prelila preko niže tačke na obali jezera, nakon čega je potekla kroz oblast koja je kasnije postala Veliki kanjon, utvrdili su istraživači.

Rijeka je potom ispunjavala i prelivala se kroz još jedan niz basena nizvodno od Velikog kanjona, da bi na kraju stigla do Kalifornijskog zaliva prije oko 4,8 miliona godina, ulivajući se u more na mjestu u sjeverozapadnom Meksiku, pokazalo je istraživanje.

Jezero, koje je možda dostizalo širinu veću od 150 kilometara, odavno je nestalo. Istraživači su ga neformalno nazvali jezero Bidahochi, prema nazivu lokalne geološke formacije. Nalazilo se uglavnom na području današnjeg rezervata naroda Navajo.

"Naučnici već dugo raspravljaju o tome kada je Veliki kanjon isklesan, a naša studija doprinosi toj raspravi“, rekao je geolog sa UCLA, Džon Hi, jedan od vodećih autora rada objavljenog u časopisu Science.

"Zamislite da odete na obalu rijeke i zagrabite šaku pijeska. U toj šaci nalaze se stotine hiljada zrna pijeska koja izgledaju kao i svako drugo zrno pijeska. Ali u toj šaci biće i nekoliko stotina, pa čak i hiljada mikroskopskih zrna kristala cirkona, od kojih je svako riznica podataka o tome odakle potiče", rekao je Hi.

Datiranje pepela pomoglo je da se utvrdi kada su naslage riječnog pijeska koje sadrže cirkone bile nataložene, prenosi Rojters.

Rijeka Kolorado izvire na zapadnim padinama Stjenovitih planina i teče oko 2.330 km.

"Jedno dugotrajno pitanje bilo je: kuda je rijeka Kolorado tekla prije nego što je prošla kroz Veliki kanjon", rekao je jedan od vodećih autora studije Rajan Krou, istraživački geolog pri Američkom geološkom zavodu u Flagstafu, Arizona.

"Odavno znamo da je rijeka postojala u zapadnom Koloradu prije 11 miliona godina i da nije tekla kroz Veliki kanjon sve do poslije prije 5,6 miliona godina. Ali do sada gotovo ništa nijesmo znali o tome gdje se nalazila u međuvremenu“, rekao je Krou.

Krou je dodao da su i drugi geološki mehanizmi mogli pomoći u oblikovanju pravca toka rijeke.

Veliki kanjon, čiji zidovi otkrivaju sedimentne i vulkanske stijene stare i do 1,8 milijardi godina, dug je oko 450 km, širok do oko 29 km i dubok više od 1.860 metara.

"Ranija istraživanja pokazuju da je tokom posljednjih milion godina rijeka Kolorado usijecala stijene prosječnom brzinom od oko 100 do 160 metara na milion godina, tako da se proces izdubljivanja kanjona nastavlja. Kanjon koji danas vidimo rezultat je oko pet miliona godina riječnog usijecanja i erozije", rekao je Krou.

Kanjon i dalje izaziva divljenje

"Veliki kanjon, prirodno čudo svijeta, privlači pažnju i radoznalost gotovo svakoga ko ga vidi. Ljudi ga doživljavaju na različite načine. Ali mislim da mnogi, čak i oni koji rijetko razmišljaju o geologiji, imaju slična pitanja kada vide Veliki kanjon. Kako je kanjon nastao? Kada je nastao? To su pitanja na koja nastojimo da odgovorimo", rekao je Krou.

"Građa planete je tako ogoljena, potpuno otkrivena pred nama", rekao je Hi govoreći o zidovima kanjona. "U tome ima nečeg uznemirujućeg, u tom izazovu da kroz čvrstinu ogromnog kamenog zida zamislite milione godina geološkog vremena".